Il programma europeo VinylPlus – nato nel 2011 per lo sviluppo sostenibile del PVC, che riunisce circa 200 aziende partner in rappresentanza dell’intera filiera (trasformatori, produttori di materie prime e additivi, riciclatori) – ha introdotto la definizione di PVC riciclato, ottenuto da rifiuti di lavorazione del PVC stesso. 

Le ditte certificate, secondo disposizione ministeriale, per il riciclo della plastica recuperano scarti di lavorazione – nel caso delle card, ritagli o fogli difettosi – dalle aziende produttrici: si tratta di PVC purissimo che, dopo essere stato selezionato in base al colore e alle caratteristiche, viene completamente ripulito da eventuali additivi, come bande magnetiche o pezzi di lavorazioni, e rimacinato.

I granuli così ricavati vengono fusi, dando origine ad un ‘impasto’ che viene immesso nelle calandre, grossi macchinari dotati di cilindri a temperatura controllata che generano fogli di PVC. Il film ottenuto è infine rivenduto al produttore iniziale, che lo utilizza per dare origine a nuove card.

Il PVC è dotato di avanzate proprietà di riciclaggio meccanico e può essere riciclato fino a 8 volte, in base all’applicazione, dal momento che tale processo non intacca la catena delle molecole del polimero.

Il piano d’azione per l’economia circolare dell’Unione Europea incoraggia il riciclo di questo materiale, data la grande disponibilità di rifiuti in PVC e i grossi vantaggi derivanti dal suo recupero: dal punto di vista ecologico, infatti, l’utilizzo di una materia già prodotta consente il risparmio di ulteriori risorse petrolchimiche, necessarie per produrre il polimero da zero. 

A questo si aggiunge un risparmio energetico – poiché il processo di riciclo richiede una quantità minima di energia – e di emissioni, oltre che una riduzione dei rifiuti in discarica.